Gemeenschapsopbouw: verenig je, niet verdeel

Cas Mudde – een vooraanstaand wetenschapper op het gebied van populisme – suggereert dat de ideologische kern van het populisme het afwijzen van pluralisme is, dat de basis vormt van de liberale democratie (Mudde en Kaltwasser , 2019). Volgens Mudde verdelen populistische ideologieën de samenleving in twee verschillende groepen: het ‘pure volk’ en de ‘corrupte elite’, terwijl deze tegelijkertijd gedijt op de perceptie dat het politieke establishment geen voeling heeft met de zorgen en belangen van gewone burgers. . In die zin beweren populisten volgens Mudde (2018) dat ze de ‘echte mensen’ vertegenwoordigen, die homogeen zijn en verenigd in hun overtuigingen, terwijl volgens dit de ‘corrupte elite’ wordt voorgesteld als geen voeling met het volk en verantwoordelijk voor alle problemen in de samenleving (Brubaker, 2017). Dit restrictieve begrip van ‘het volk’ wordt gezien als een belangrijke bedreiging voor de vitale idealen van de pluralistische ideologie, die diversiteit, tolerantie en de integratie van verschillende perspectieven in het democratische proces waardeert ( Galston , 2018). Pluralisme maakt onderscheid dat de samenleving bestaat uit talrijke en diverse groepen en belangen, en dat democratie een proces van onderhandeling en compromissen tussen deze groepen vereist om tot beslissingen te komen die voor iedereen gunstig zijn. De afwijzing door het populisme van het pluralisme ondermijnt dit proces en bevordert een klimaat van verdeeldheid en onverdraagzaamheid. Concreet kan de definitie van dit uitsluitende populisme van ‘het volk’ talloze gevolgen hebben. Het werd duidelijk dat populistische leiders vaak minderheidsgroepen tot zondebok maken, waaronder immigranten en andere gemarginaliseerde gemeenschappen, door hen de schuld te geven van kwesties van hedendaagse samenlevingen en daarmee hun rechten en veiligheid te bedreigen (Merkel et al., 2019). Bovendien hebben populistische bewegingen ook de neiging om democratische instellingen ter discussie te stellen. Hierdoor wordt het duidelijk dat de afwijzing van pluralisme een bepalend kenmerk van het populisme is en een bedreiging vormt voor de waarden van het democratisch pluralisme (Mudde, 2004). Het erkennen en tegenspreken van deze uitsluitende definitie van ‘het volk’ is dus van belang voor het behoud van een democratische samenleving die diversiteit, tolerantie en inclusiviteit waardeert.

Mudde (2018) suggereert dat als reguliere politieke partijen het populisme willen aanpakken, het belangrijk is dat ze een inclusieve visie bieden die inspeelt op de hedendaagse behoeften van alle burgers. Dit vergroot de noodzaak voor reguliere politieke partijen om procedures te ontwikkelen die prioriteit geven aan economische en sociale rechtvaardigheid, terwijl ze tegelijkertijd de zorgen van gemarginaliseerde gemeenschappen strelen. Bovendien geeft dit aan dat politieke partijen een boodschap van eenheid en gedeelde waarden moeten uitdragen om de verdeeldheid zaaiende retoriek en het tot zondebok maken van minderheden, waar populisten vaak gebruik van maken, tegen te gaan. Op dezelfde manier benadrukken Mudde en Kaltwaser (2019) het belang van het ontwikkelen van coalities met andere politieke actoren, waaronder maatschappelijke organisaties en sociale bewegingen. Hierdoor kunnen ze een verenigd front bieden tegen de verdeeldheid zaaiende en uitsluitende politiek van het populisme ( Lironi et al., 2021). In die zin vereist het tegengaan van de aantrekkingskracht van het populisme volgens Mudde de ontwikkeling van een inclusieve politieke visie en de implementatie van beleid dat gunstig is voor alle burgers. Dit onderstreept de noodzaak om prioriteit te geven aan economische en sociale rechtvaardigheid, het vermijden van verdeeldheid zaaiende retoriek en zondebokken, en het opbouwen van coalities en allianties met andere politieke actoren ( Greven , 2016).

Een essentieel onderdeel van het aanpakken van de verdeeldheid en polarisatie veroorzaakt door populisme is gemeenschapsopbouw. Door het bevorderen van een gevoel van eenheid en een gemeenschappelijk doel kan er een veerkrachtige gemeenschap worden ontwikkeld die is gebouwd op democratische waarden en die beter is toegerust om weerstand te bieden aan de aantrekkingskracht van populistische bewegingen. De ontwikkeling van deze gemeenschap kan worden bereikt door het bevorderen van ideologieën van eenheid, wat kan gebeuren via de volgende praktijken ( Greven , 2016; Lironi et al, 2021; Lee en Johnstone, 2021; Pease, 2020):

Hier volgen enkele tips voor het omgaan met gevoelige kwesties:

• Praktijken die dialoog en wederzijds begrip aanmoedigen: Populisme gedijt vaak op stereotypen en oversimplificaties van complexe kwesties. Het aanmoedigen van dialoog en wederzijds begrip tussen mensen met verschillende achtergronden kan helpen deze barrières te slechten en een gevoel van gemeenschappelijk doel op te bouwen.
• Door het bevorderen van sociale insluiting: Populistische bewegingen richten zich vaak op mensen die zich ‘buitengesloten’ voelen door de samenleving en trekken deze ook aan. Het bevorderen van sociale inclusie en ervoor zorgen dat iedereen zich erbij betrokken voelt, kan de aantrekkingskracht van populistische verhalen helpen verminderen.
• Door ‘bruggen te bouwen’ tussen diverse gemeenschappen: Populistische bewegingen proberen vaak mensen te verdelen langs etnische, religieuze of culturele lijnen. Het bouwen van bruggen tussen gemeenschappen en het bevorderen van intercultureel begrip kan deze verdeeldheid helpen tegengaan.
• Door een gevoel van gedeelde verantwoordelijkheid te koesteren: Populistische bewegingen onderschrijven vaak een gevoel van slachtofferschap. Het bevorderen van een gevoel van gedeelde verantwoordelijkheid voor het aanpakken van de uitdagingen van de samenleving kan helpen dit verhaal tegen te gaan en een gevoel van eenheid te bevorderen.
• Door het aanmoedigen van burgerbetrokkenheid: populistische bewegingen proberen vaak democratische instellingen en normen te ondermijnen. Het aanmoedigen van burgerbetrokkenheid en -participatie kan helpen deze instellingen te versterken en een gevoel van gedeelde verantwoordelijkheid voor het democratische proces te bevorderen.

Omdat het We-Europeanen-project het belang hiervan inzag, ontwikkelde het een online Community of Practice , waarin gelijkgestemde individuen kunnen communiceren en hun zorgen over populisme kunnen bespreken, en samen manieren kunnen identificeren om populisme aan te pakken.