Em fevereiro de 2024, a repressão das manifestações de estudantes em apoio da Palestina aumentou em Itália. Acontecimentos perturbadores ocorreram em Bolonha, Nápoles e outras cidades de Itália, mas o pior aconteceu há poucos dias em Pisa, onde estudantes menores de idade que se manifestavam pacificamente foram espancados pela polícia.
O atual governo de direita, liderado por Giorgia Meloni, não foi capaz de condenar veementemente estas atitudes, mas preferiu defender as forças da ordem, acreditando que a resposta violenta era o resultado de provocações físicas lançadas pelos manifestantes. No entanto, não existem provas de violência. Olhando para as imagens e os vídeos, compreende-se perfeitamente a atitude pacifista dos manifestantes. O acontecimento, no entanto, é útil para nos permitir registar algumas frases populistas:
Estar na polícia, ser guarda ou estar nos bombeiros, significa fazer um trabalho delicado, em que todos podem cometer erros. O que não aceitei como ministro do Interior, não aceito como vice-primeiro-ministro, ou seja, que a polícia italiana seja apresentada como um corpo de torturadores (Matteo Salvini, vice-presidente do Conselho);
Se o meu filho fosse à praça gritar, ver-me-ia. Quem põe as mãos num polícia ou num guarda é um criminoso (Matteo Salvini, Vice-Presidente do Conselho);
O caso de Pisa e o caso semelhante de Florença são isolados e certamente não são característicos ou recorrentes (Matteo Piantedosi, Ministro do Interior). São frases generalistas e tendem a apagar um problema importante em Itália: a afirmação da liberdade de expressão e de manifestação pacífica. Estes factos mostram que os populistas, quando estão na oposição, utilizam os meios democráticos para obter consensos. Mas, quando assumem o governo, lutam para os preservar.